Comment détruire votre communauté : mode d'emploi.

Le réputation de Josh Berkus en tant que hacker de PostgreSQL n'est plus à faire, mais ce n'est pas sa seule compétence, puisqu'il a aussi acquis une précieuse expérience durant sa pige au "Laboratoire de Destruction des Communautés", plus connu sous le nom de Sun Microsystems. Il y a suivi "l'enseignement breveté en 10 étapes" pour apprendre à débarrasser un projet de toute ingérence de la communauté. La présentation très dynamique qu'a donnée Josh à la linux.conf.au sur le sujet était la première discussion du mini symposium "l'économie de l'Open Source" ; l'audience lui a réservé un accueil chaleureux.

Si vous êtes développeur dans une grosse entreprise, vous vous rendrez rapidement compte que les communautés de développement des logiciels libres sont une plaie. Dites adieu à vos plans marketing, par exemple, car elle se chargera d'introduire le logiciel dans des pays où vous êtes absents et pour lesquels vous n'avez pas de plan. Ils flanqueront par terre vos prévisions produits en sortant des innovations non-prévues, en implémentant des fonctionnalités des années avant ce que vous aviez planifié, ou pire encore, des fonctionnalités qui devaient être réservées à la version propriétaire de votre logiciel. Les communautés de logiciels libres sont d'éternelles insatisfaites, elles n'ont de cesse de vouloir améliorer les choses. Elles ont tendance à redéfinir les relations avec vos partenaires et vos clients, et vos commerciaux ne savent plus à quel saint se vouer. Et sans arrêt elles vous dérangent : un e-mail par ci, une conférence à laquelle vous devriez assister par là, etc. Mais heureusement, des solutions existent pour vous débarrasser de la menace que représente cette communauté. Il suffit d'appliquer une ou plusieurs des étapes suivantes.

Méthode 1 : rendez le projet dépendant d'outils complexes. Il a remarqué qu'en général, les entreprises n'ont pas de problème avec cette technique puisqu'elles aiment s'appuyer sur leurs propres outils. Pour les projets où la communauté n'est pas la bienvenue, il faut par exemple employer des systèmes singuliers qu'on ne trouve nulle part ailleurs. Un système de contrôle de version propriétaire est absolument obligatoire. Mieux encore, un outil de suivi des problèmes avec un nombre limité de licences, afin que tout le monde doive s'y connecter avec le même compte. N'oubliez pas de mettre en place un site Web qui respecte la parité : 50% du temps planté, 50% du temps opérationnel. Ne pas mettre de site à disposition ne suffira pas : dans de telles situations, la communauté a la fâcheuse habitude de créer le sien. Avec avec un site bancal, en revanche, vous vous en prémunirez et vous assurerez que l'information restera bien cachée.

  1. Take pains to argue with these people at length and to denounce them on the project lists.

  2. Eventually, they should be banned from the community by fiat; it's important to avoid any sort of community process here.

  3. The banned people will take their flames elsewhere. Follow them and continue to argue with them in those external sites.

  4. Eventually the community will complain about this behavior; respond by letting the poisonous people back in. Then go back to step 1 and do it all over again. 

Méthode 2 : attirez les participants nocifs et optimisez les dégâts qu'ils peuvent engendrer. Ce cas particulier nécessite quelques étapes :

1. Prenez sur vous et engagez-vous dans de longs débats avec ces personnes et dénoncez-les sur les listes du projet.
2. Au bout d'un certain temps, bannissez-les par décret ; évitez à tout prix tout processus communautaire.
3. Les gens bannis déverseront leur bile ailleurs. Vous devez les suivre et poursuivre votre débat sur ces sites externes.
4. Enfin, la communauté se plaindra de ce comportement. Votre réponse sera simple : réintégrez les enquiquineurs à la communauté. Reprenez à la première étape et recommencez.

D'après Josh, un casse-pieds bien pris en main peut annihiler une communauté de plusieurs centaines de membres.

Méthode 3 : ne fournissez pas de documentation. Aucune information utile ne devrait être disponible, ni pour le code, ni sur les méthodes de compilation, rien sur le processus de soumission de correctif, ni sur le processus de sortie, rien de rien. Puis, quand on demandera de l'aide, répondez "Lis la notice, bordel !"

Méthode 4 : les décisions relatives aux projets devraient être prises en petit comité. Pour bien commencer, vous pouvez organiser vos réunions en ligne en ne prévenant les participants que très peu de temps à l'avance. Pour que cette technique soit vraiment efficace, prévoyez ces réunions à des heures incompatibles avec le fuseau horaire commun à la plupart des membres de la communauté. Le mieux est encore de tout faire en visioconférence : vous exclurez de fait environ un tiers de la planète pour qui elle se déroule de nuit, de plus, les gens ont un boulot, tant pis pour eux aussi. Mais le must reste encore d'organiser les réunions en personne au siège de la société.

Méthode 5 : sortez la grosse artillerie juridique. S'impliquer dans le projet devrait rimer avec accords de participation alambiqués, contrats de licence protégeant le contenu du site Web, accords de confidentialité, marques déposées, etc. Pour ne pas faire les choses à moitié, tous ces documents devraient être modifiés en catimini à peu près tous les deux mois.

Méthode 6 : l'agent de liaison avec la communauté devrait être choisi avec soin. Votre meilleur candidat : quelqu'un de solitaire, quelqu'un qui n'a pas d'amis et qui n'apprécie pas vraiment les autres. Si vous n'en avez pas sous la main, prenez le membre de votre équipe qui a le plus de travail, quelqu'un avec des responsabilités en développement et en gestion, et qui travaille déjà au minimum 70 heures par semaine. Dans ce cas, il est primordial de ne pas le décharger de la moindre de ses responsabilités. Quelqu'un qui ne maîtrise pas la technologie fera aussi l'affaire. Prenez un spécialiste de Java pour assurer la liaison dans un projet en Perl. Ou, si vraiment ces solutions ne sont pas possibles, laissez simplement la place vacante pendant des mois.

Méthode 7 : l'opacité des prises de décision. Les entreprises réfractaires aux communautés devraient, d'après Josh, s'inspirer des Nations Unies et créer des processus longs et complexes. Personne ne doit savoir qui prend réellement les décisions, c'est très bon pour transformer les contributeurs en éléments nocifs. Il va de soit que les règles devraient être immuables ou presque.

Méthode 8 : faites n'importe quoi avec les licences. Les membres de la communauté étant souvent à cheval sur la question des licences, modifiez la licence et vous avez de bonnes chances de les faire fuir. Évoquer des changements de licence sans jamais vraiment rien modifier peut se révéler encore plus efficace : vous faites fuir les contributeurs actuels qui apprécient la licence choisie sans pour autant en attirer d'autres, adeptes eux de la future licence supposée.

Méthode 9 : n'accordez jamais, au grand jamais, l'accès au commit à quelqu'un d'extérieur à l'entreprise. Ce devrait être une règle (tacite évidemment) : seuls les employés peuvent avoir les droits de commit. Vos réponses doivent être évasives, "problèmes légaux, on y travaille" est une bonne carte à jouer. Afin que cette mesure prenne tout son effet, choisissez un employé qui n'écrit pas de code et confiez lui l'accès au commit sur le projet.

Méthode 10 : le silence. Laissez les questions sans réponse, ne dites rien. Maîtriser cette technique peut rendre, à elle seule, toutes les autres inutiles. C'est le meilleur moyen de détruire une communauté qui existe.

En conclusion, Josh ajoute que grâce à Sun, il peut témoigner de l'efficacité de toutes ces techniques. Mais Sun est loin d'être la seule entreprise dans cette situation. Un ancien du X Consortium a avoué à Josh qu'eux aussi avaient un jour recouru un jour ou l'autre à chacune de ces méthodes. Ces compétences de destruction de communauté sont monnaie courante dans l'industrie du logiciel.

Mais que faire si votre entreprise veut au contraire se bâtir une communauté ? Il paraît évident qu'elle devrait alors s'employer à appliquer à l'inverse les méthodes énumérées ci-dessus. Mais d'après Josh, la clé de voûte du système reste la confiance. À l'instar du mariage, développer une communauté peut prendre des années, mais une seule infidélité détruira la confiance qui en constitue le socle. Ainsi, une entreprise peut perdre la moitié de sa communauté en un week-end. Pour ne pas connaître ce triste sort, il faut avoir confiance en la communauté et agir de sorte que cette confiance soit réciproque.