Will Google Wave revolutionise free software collaboration?

Google Wave va-t-il révolutionner la collaboration dans le logiciel libre ?

Si vous n'en avez pas encore entendu parler, Google a publié une version de développement de Wave, son nouvel outil de réseau social et collaboratif. Quel impact cela peut-il avoir sur les utilisateurs et les développeurs de logiciel libre ?

Wave (NdT : vague) est ce que Google appelle un "nouvel outil de communication et de collaboration sur le Web". Voyez-le comme un carrefour entre le courriel, le réseau social, la messagerie instantanée, l'IRC (NdT : Internet Relay Chat, communication instantanée principalement sous la forme de discussions en groupe par l'intermédiaire de canaux de discussion) et Twitter. Wave apporte (ou plus exactement apportera) non seulement de nouveaux moyens de communication, mais offre également un retour instantané aux autres participants. En utilisant la base d'une vague comme une conversation, il permet aux destinataires de vos conversations de voir ce que vous écrivez en temps réel, au moment où vous l'écrivez. Plus besoin d'attendre que votre contact de messagerie instantanée termine son message. Wave offre également aux participants, dans le même outil, des messages de type panneau d'affichage, afin de savoir à quel moment ils se reconnectent. Il propose des fonctionnalités sympathiques qui permettent contextuellement de répondre à différentes parties d'un message. De nouveaux participants peuvent entrer à n'importe quel moment, tout en bénéficiant à la fois de l'historique complet de la vague, mais aussi en ayant la possibilité de "rejouer la vague" telle qu'elle s'est formée, en voyant qui a écrit quoi et dans l'ordre chronologique.

Ainsi, aussi intéressant, ou pas, que cela puisse paraître, quel impact cela aura-t-il pour nous, utilisateurs de logiciels libres et plus particulièrement développeurs ? Et bien, tout d'abord, Wave est développé grâce à un nouveau protocole ouvert et Google souhaite que nous l'aidions à le développer. Ce protocole est disponible sous les termes ouverts d'une licence que Google considère "libérale" (Un oxymore peut-être ?). En plaçant un protocole ouvert derrière cette technologie, Google nous invite activement à contribuer, distribuer et propager cette technologie. Cela signifie que nous, utilisateurs de logiciels libres, pouvons créer des outils libres qui utilisent le protocole Wave. Un protocole ouvert est assurément une bonne chose dans ce contexte : Pas d'accord de confidentialité, pas de royalties liées à des licences telles que pour les formats GIF ou MP3. Google nous demande également que nous aidions à donner forme au protocole. Les contributions sont réalisées sous un contrat de licence contributeur, qui insiste sur le fait que vous donnez à Google, le droit de "reproduire, construire des travaux dérivés, publier, exécuter en public, sous-licencier et distribuer vos contributions et les travaux dérivés associés". Google semble être parti sur la bonne voie. Le temps nous en dira bien sûr plus, mais nous ne devrions pas être trop sceptique, c'est une opportunité réelle. Là où Android est un système ouvert sur un matériel fermé, en devenant ainsi à semi-fermé, nous avons une chance de développer Wave dans une foule d'outils libres et ouverts basés sur l'API de Wave et utilisant le protocole Wave.

Google a fait quelques remarques sur le fait de conserver le code source ouvert mais jusqu'à présent, ils n'ont publié aucun code source (à l'exception peut-être pour la version développeur, dont je ne fais pas partie), mais même s'ils conservent les sources de l'API fermées, disposer d'un protocole ouvert (et d'une licence libérale) signifie que nous pouvons créer des outils qui utiliseront ce protocole et que ceux qui utiliseront les outils de Google pourront collaborer avec eux, du moins en théorie.

Pensez à la manière de développer du logiciel libre. Plus que n'importe quel autre type de produits, le logiciel libre a peut-être besoin de l'effort collaboratif le plus intense de la part de ses créateurs. Grâce à SVN, Sourceforge et consors, nous avons des moyens de partager du code source et des outils de communication durant le cycle de développement : Wiki, panneaux d'affichage, liste de courriels, etc. Imaginez que vous disposez d'une "vague" pour les développeurs d'un projet logiciel. Chaque contributeur, en temps réel s'il le souhaite, dispose d'une conversation sans peur de perdre le fil dans de multiples embranchements. Les nouveaux membres peuvent rejouer la discussion pour comprendre l'état présent. Des fragments de code pourraient être placés à l'intérieur de la conversation et édités en temps réel par les autres membres. Et tout cela se déroule dans un des outils les plus communs, le navigateur. Les rassemblements de développeurs pourraient inclure ceux qui ne peuvent participer physiquement grâce à l'utilisation d'une vague, les meilleurs esprits ne seront plus exclus parce qu'ils n'ont pas pu réserver un vol.

Si cela semble excitant, c'est parce que je le suis. Google Wave a le potentiel pour aller bien au-delà du simple buzz pour foules numériques. Wave a la possibilité de réellement faire du bruit et de représenter un grand pas dans la manière dont nous développons du logiciel libre. Évidemment, il m'est venu à l'esprit que les développeurs de logiciels propriétaires peuvent utiliser le même système pour produire leurs logiciels, mais soyons honnêtes : Quel groupe est le plus habitué à la collaboration (en réalité, en dépend même) ?

J'ai entendu certaines personnes dire que Google Wave pourrait dépasser Twitter et Facebook d'ici 2011. Je n'en sais rien, et même peu m'importe, mais je crois que Wave peut avoir un impact aussi fort sur le développement de logiciel libre que CVS ou les Wikis.

[1] Non pas que j'ai entendu que cela arrive, je conjecture juste.